Ganz allgemein versteht man unter Filesharing, dass ein User im Internet seine Dateien anderen Personen zum Herunterladen zur Verfügung stellt. Dazu benötigt man Tauschbörsen (Peer-to-Peer Netzwerke), die einem die Weiterleitung der Datein ermöglichen.
Begonnen hat Filesharing mit zentral organisierten Netzwerken. Mit dieser Methode können sie dafür sorgen, dass andere Internetuser Zugriff auf ihre Dateien haben und diese kopieren können. So wurden Filme, Musik, Fernsehmitschnitte usw. untereinander verbreitet. Napster war eines dieser zentralen, organisierten und gleichzeitig kostenlosen Netzwerke, mit denen Musik verbreitet wurde. Allerdings reichten Musikbands irgendwann Klage gegen die kostenlose Verbreitung ihrer CD`s ein. Nach einigen Mühen wurde Napster schließlich in eine kostenpflichtige Tauschbörse umgewandelt.
Danach kamen Peer-to-Peer Netzwerke, die nicht mehr über eine zentrale Schaltstelle laufen. Jeder, der sich an diesem Netzwerk beteiligt, wird Anbieter und User zugleich. Lädt man sich z.B einen Film herunter (User), wird er dabei automatisch von einem auch wieder hochgeladen (Anbieter).
Da ein zentraler Server überlastet werden konnnte, sich also als Schwachstelle entpuppte, wurde das ganze dezentralisiert. Doch damit war das Ganze noch nicht am Ende. Mittlerweile können die Daten verschlüsselt werden und die beiden User, die gegenseitig Daten austauschen möchten, lernen sich nicht kennen. Dies funktioniert so, dass eine Person X einer Person Y Daten übermittelt. Person Y gibt sie weiter an Person Z und diese wiederum an Person V. X und V lernen sich also nicht kennen und sind somit geschützt. Zusätzlich werden die Daten noch so verschlüsselt, dass nicht erkannt werden kann, was an wen geschickt wurde.
Filesharing ist eine sehr nützliche Sache. Man sollte sich jedoch über die rechtliche Situation einen Überblick verschafften, bevor man bestimmte Dateien im Internet zur Verfügung stellt.